Rosa Louise McCauley Parks, (4 février 1913, Tuskegee, Alabama États-Unis - 24 octobre 2005, Detroit, Michigan), était une couturière noire qui devint une figure emblématique de la lutte contre la ségrégation raciale aux États-Unis, ce qui lui valut le surnom de mère du mouvement des droits civiques de la part du Congrès américain.
Madame Rosa Parks devint célèbre lorsque, le 1er décembre 1955 dans la ville de Montgomery, elle refusa d'obéir au conducteur de bus James Blake qui lui demande de laisser sa place à un blanc et d'aller s'asseoir au fond du bus.
Dans les bus de Montgomery, les quatre premiers rangs étaient réservés aux Blancs. Les Noirs, qui représentaient 75% des utilisateurs, étaient préposés à l'arrière du bus. Ils pouvaient néanmoins s'asseoir dans la zone centrale, jusqu'à ce que des Blancs en aient besoin; ils devaient alors soit céder leur place et aller vers le fond, soit quitter le bus. Comble de l'humiliation : si ces places étaient occupées, les Noirs devaient bien acheter leur billet à l'avant, mais devaient ressortir avant de rentrer de nouveau par la porte arrière du bus pour rejoindre l'emplacement qui leur étaient destinés.
Mme Parks n'était pas la première personne à violer ce règlement et d'autres personnes l'avaient payé durement, parfois de leur vie.
Après son décès, la classe politique dans son ensemble lui a rendu hommage. Le président George W. Bush a honoré sa mémoire dans une allocution télévisée et sa dépouille est restée exposée deux jours dans la rotonde du Capitole pour un hommage public.
Privilège réservé d'habitude aux hommes politiques et aux soldats, Rosa Parks est la 31e personne après l'ancien président Ronald Reagan en juin 2004 et la première femme à recevoir cet honneur.
Elle est également la deuxième personnalité noire (la première fût Jacob J. Chestnut) et la seconde personne ne faisant pas partie du gouvernement à recevoir un tel hommage de la part du gouvernement fédéral.
Elle reçut le Prix de la Paix Rosa Parks en 1994 à Stockholm en Suède, puis la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction décernée par l'exécutif américain en 1996, des mains de Bill Clinton.
En 1998, elle devint la première récipiendaire du Freedom Conductor Award décerné par le National Underground Railroad Freedom Center. L'année suivante, elle reçut la médaille d'or du Congrès (Congressional Gold Medal), la plus haute distinction décernée par l'organe législatif américain, puis le Detroit-Windsor International Freedom Festival Freedom Award.
En septembre 1999, elle a reçu les honneurs de l'"Alabama Academy of Honor", une organisation qui récompense les citoyens méritants de l'Alabama. En décembre 2000, elle a encore été honorée, la Troy State University de Montgomery (Alabama) a donné le nom de Rosa Parks à une bibliothèque et à un musée. Une rue et une école portent son nom à Detroit.
En 2000, son État natal lui remit l'Alabama Academy of Honor ainsi que la première Governor's Medal of Honor for Extraordinary Courage. De même, en 1999, le magazine Time nomma Rosa Parks une des vingt plus importantes figures du XXe siècle. En 2000
De son décès à ses obsèques, le bus dans lequel s'est déroulé l'arrestation de Rosa Parks a été drapé d'un linceul rouge et noir jusqu'aux obsèques officielles.
Enfin, les premières places des bus de Montgomery sont restées vacantes jusqu'au jour de son enterrement. Elles furent recouvertes d'une photo de Rosa Parks entourée d'un ruban noir portant l'inscription suivante :
"La société de bus RTA rend hommage à la femme qui s'est tenue debout en restant assise."
Hommages
Elle a souvent été décrite par les médias comme un genre de femme simple qui serait rentrée dans l'histoire un peu par hasard. Ce n'est pas vrai. C'était une femme très courageuse qui a consciemment risqué sa vie et la prison pour briser le système de l'apartheid. Jesse Jackson, le 25 octobre 2005.
Si je suis ici, c'est uniquement grâce à elle. Kwame Kilpatrick, maire noir de Detroit, rendant hommage à Rosa Parks, le 25 octobre 2005.
Elle fut une pionnière des droits civils [...] qui a inspiré une génération entière de gens à lutter pour leur liberté. Condoleeza Rice, première femme noire secrétaire d'État, originaire de l'Alabama.
Rosa Parks était une héroïne, non seulement aux yeux des communautés minoritaires du Sud américain et des femmes, mais de l'humanité tout entière. Paul Martin, premier ministre du Canada
Rosa Parks a prouvé au monde qu'une action directe, et non-violente avec un but précis peut porter fruit et changer le cours de l'histoire.
Son engagement, son courage et sa lutte pour les droits civiques, et contre le racisme sont des exemples pour tous
